- viṣṇu, en el sistema AITS (alfabeto internacional para la transliteración del sánscrito).
- विष्णु, en escritura devanagari del sánscrito.
- Pronunciación: /víshnu/.1
- La pronunciación usual española es /visnú/.2
- Etimología: podría significar ‘omnipenetrante’ o ‘trabajador’ en alguna forma de sánscritoantiguo (en el Rig-veda, texto de mediados del II milenio a. C.).1
- También podría significar ‘omnipresente’.[cita requerida]
La primera aparición de Visnú se encuentra en el Rig-veda (el primer texto de la literatura hinduista). Allí se lo presenta como un dios menor, secundario a otros dioses rigvédicos. Varios siglos después, en el Átharva-veda (fines del II milenio a. C.) se describen dos esposas: Aditi ySinivali,1 y un hijo: Kamadeva que más tarde será hijo del dios Sivá.1 En el Majábharata y losPuranas ya sus esposas son Laksmí y Sri, e incluso Sárasuati.1
En los Puranas, Visnú pasa a formar parte de la trímurti (‘tres formas’): Brahmá (el Creador, en la modalidad de la pasión), Visnú (el Preservador, en la modalidad de la bondad) y Sivá (el Destructor, en la modalidad de la ignorancia).
Según el Padma-purana, Visnú es el dios principal de la trimurti; es decir, él es el creador, preservador y el destructor del universo: cuando Visnú decidió crear el universo se dividió a sí mismo en tres partes. Para crear dio su parte derecha, dando lugar al dios Brahmá. Para proteger dio su parte izquierda, originando a Visnú (es decir, a sí mismo) y por último, para destruir dividió en dos partes su mitad, dando lugar a Sivá.